JOHNNY CASH
The Man in Black
5 Decennia countrymuziek, 3 generaties fans, 1500 songs, 48 singles in de BillBoard Hot 100 POP en 10 Grammy Awards, ziehier het de loopbaan van Johnny Cash in een notendop.
John is geboren op 26 februari 1932 in Arkansas (USA) als zoon van een boer/zwerver/losse arbeider, want dat was zijn vader Ray. De eerste werkzaamheden die de jonge Cash moest doen waren op de katoenvelden en s’avonds luisterde hij naar de radio, de stations uit Memphis met hun mix van country en blues songs.
Johnny begon, toen hij 12 was, nummers te schrijven, in een combinatie van deze 2 muziekstijlen. Zijn familie, speciaal zijn moeder Reba, moedigde hem aan bij deze creatieve bezigheid.
Op 7 juli 1950 meldde John zich aan bij de U.S, Airforce, kort nadat hij Vivian Liberto leerde kennen. Zij gingen enkele malen uit, en John bleef schrijven toen hij voor zijn diensttijd in Europa verbleef.
Het stel besloot te trouwen als hij terug was uit Duitsland, waar hij overigens zijn eerste gitaar kocht, en hij begon zijn teksten van muziek te voorzien, een van de eerste was “Folsom Prison Blues”.
John verliet de Air Force op 3 Juli 1954, en trouwde met Vivian op 7 Augustus van dat jaar, zij vestigde zich op de Tutwiler Avenue in Memphis. Om een ingang te vinden in de muziek business ging John werken als omroeper bij een lokaal radiostation. Op bezoek bij zijn broer Roy, die werkte voor de plaatselijke Chevrolet dealer, maakte hij kennis met drie automonteurs, die samen een bandje vormden. Een van hen was Luther Perkins, die in de latere loopbaan van John zou zorgen voor het specifieke gitaargeluid, dat zo perfect bij de stem van Cash past. De drie besloten te gaan werken als een professionele band en bezochten de studio van Sam Phillips ( SUN Records ) die druk bezig was met de eerste plaat van ene Elvis Aaron Presley. In maart 1955 deden zij auditie bij Sam met Johnny specifieke diepe baritongeluid.
De eerste singel bij SUN, nadat “Johnny Cash & The Tennesse Two” daar hadden getekend, was “Cry, Cry, Cry” een country hitje, de tweede single was “So Doggone Lonesome” met op de achterkant JC’s “Folsom Prison Blues”. De eerst echte grote hit in de pop&country lijsten had de groep in 1956 met “I Walk The Line”, het jaar waarin ze ook debuteerde in de “Grand Ole Opry” gevolgd door “Guess Things Happen That Way” en de klassieker “Ballad Of a Teenage Queen”, in 1958 werd de groep uitgebreid met W.S.Holland.
In Augustus werd het SUN label ingeruild voor Columbia ( destijds hier CBS ) gevolgd door de pophit “Don’t Take Your Guns To Town”, John ging naar California, en ging samenwerken met June Carter en de legendarische Carter Family in 1961. Een dip in John’s carrière, veroorzaakt door de hoge werkdruk, zijn stuk gelopen huwelijk met Vivian en de dood van zijn vriend Johnny Horton, brachten hem aan de amfetaminen en pijnstillers. In 1963 had hij de eerste echt gigantische hit bij Columbia met het door June Carter geschreven “Ring Of Fire” ( June had dit nummer oorspronkelijk voor haar zusje geschreven, maar het sloeg niet aan, toen nam John het op, en voegde er de Marriachitrompetten aan toe, de rest is historie ).
In California maakte John kennis met de folkmusic scene, en schreef “Understand Your Man”, in 1964 stond hij samen met Bob Dylan op het Newport Folk Festival, en nam er album “Bitter Tears” op, opgedragen aan de Amerikaanse indianen, met de grote countryhit “Ballad Of Ira Hayes”, korte tijd later gevolgd door het duet met June Carter van Bob Dylan’s “It Ain’t Me Babe”.
Een andere stap in de richting van de folkmuziek maakte John toen hij de Statler Brothers engageerde voor zijn show.
De protestzijde van de folkmuziek bleek voor John een grote inspiratiebron, wat duidelijk te herkennen is in zijn albums uit de 2e helft van de jaren 60 en de 1e helft van de jaren 70.
Ondertussen was er tussen John en June meer dan een collegiale samenwerking, en nadat zijn scheiding met Vivian op 3 januari 1968 was uitgesproken, vroeg hij in februari van dat jaar June ten huwelijk, op 29 februari maakte John het wereldkundig tijdens een show in Nashville ( Cashville voor de liefhebbers ) en de volgende dag trouwde het stel in intieme kring, in Franklin Kentucky.
In samenwerking met zijn producer Bob Johnston, maakte John een lifealbum in de gevangenis uit zijn beroemde song “Folsom Prison”, het behoord tot zijn beste, een jaar later gevolgd door het inmiddels legendarische album “San Quentin”, het is de wereldwijde doorbraak voor Johnny Cash, mede door de BBC documentaire die vrijwel overal ter wereld, ook in Nederland, op TV komt.
John heeft de toon gezet, in zijn nummers komt hij op voor de gevangenen, voor de zwervers, voor de vluchtelingen, voor de kleurlingen, voor de verdrukten van de Amerikaanse samenleving en Johnny geeft hen dat, wat diezelfde samenleving hen onthield, WAARDIGHEID.
In de hoogtijdagen, of liever gezegd nadagen, van de oorlog in Vietnam, maakt John het album “Man In Black”,
Het wordt het best verkochte Johnny Cash album.
In 1972 krijgt Johnny, bij zijn bezoek aan Nederland op het Grand Gala Du Discque, een Edison voor zijn muziek, een prachtig kado voor zijn 40ste verjaardag.
De jaren 70 zijn topjaren voor Johnny Cash, in hoog tempo brengt Columbia Records (toen nog) LP’s uit met railroadsong, lovesongs, gospel, trucker en cowboysongs en vooral veel nummers met een sociale bewogenheid.
Hoogtepunten zijn het “Highwaymen” project met zijn vrienden Waylon Jennings, Willie Nelson en Kris Kristofferson, en ook “The Class of ‘55” met Roy Orbison, Carl Perkins en Jerry Lee Lewis.
In de jaren 80 maakt John platen bij met Mercury label om in de jaren 90 terecht te komen bij zijn laatste label “American Recordings”, wat tevens de titel was van de eerste CD op dit label, CD’s die stuk voor stuk horen tot de top van de countrymuziek.
Ruim 45 jaar timmerde Johnny Cash aan de country-weg, en met een gigantisch succes:
1500 Titels, zijn te vinden op 500 albums ( USA en Europese releases)
45 Albums zijn nog steeds te koop en worden bij geproduceerd
Hij was de jongste artiest ooit, toen hij werd gekozen in de Country Music Hall Of Fame
En voor Elvis dit ten deel viel, de enige in de Country And Rock Music Hall Of Fame
48 singles in de Billboard HOT 100 Pop Charts ( en dat is net zo veel als de Stones en Beachboys samen)
meer POP hits dan de meeste andere grote Amerikaanse artiesten
10 Grammy Awards, alle drie zijn jongste albums waren goed voor een Grammy
Solist, zanger in duetten, als leider van een trio, zanger in het Highwayman Quartet.
38 jaar was hij On Tour door de USA, Europa, Japan, Australie, New Zeeland met zijn “Johnny Cash Show”
John is vader van 4 dochters en 1 zoon, allemaal hebben zij hun sporen inmiddels verdiend in de Countrymuziek
En echtgenoot van June Carter, gevierd countryzangeres uit een roemrijk geslacht.
Johnny Cash overleed op 26 september 2003
The Man In Black
We’ll meet at: www.johnnycash.com
Ik hoorde voor het eerst de bijzondere stem van Freddy Birset, toen hij op de Duitse TV werd aangekondigd als een Belgische zanger die nog nooit voor zo’n grote zaal had opgetreden. Of dat laatste waar is weet ik niet maar de indruk die zijn optreden achterliet was formidabel. Ik hoorde het Franse chansons zoals het hoorde met zijn zachte, vriendelijke stemgeluid.
